THE ΤΕΛΟΣ SOCIETY speaks to Sozita Goudouna, Founding Director of Greece In USA

Greece in USA is a non-profit organization with a global reach that promotes knowledge of contemporary and ancient Greek Culture while fostering international cultural cooperation, experimentation and social engagement. The organization's extensive programming includes commissioned artists' and curators' projects, residencies, educational and ecological initiatives and the commitment to cultivating a sensible culture of innovation and thought leadership.
We are dedicated to offering innovative and unique programs in education and the arts, all exploring the evolving diversity and richness of Greek and Cypriot cultures. The non- profit organization seeks to generate new thinking about the arts and promote cross- cultural dialogue through partnerships and new platforms of creation.
The organization promotes international exchange of practice and knowledge in the arts - visual and sound art, dance, architecture, theatre - research on the methods used in curatorial and performing practices and investigation of points of intersection between the arts, science and the public sphere by means of interventions, collective actions, educational programs and publications.
Greece in USA aims to collaborate and build long-lasting partnerships with leading institutions and individuals who actively engage with Greece and its culture and to convey a comprehensive and distinctive representation of Greece and Cyprus by producing cultural and educational programs that encourage intercultural dialogue and enable cultural involvement.
Our principal goals are:
To shape and envision the image of contemporary Greece in the United States beyond existing stereotypes
To recalibrate the assumed center of Greek national narratives to include those who have often been denied historical recognition.
To transform the way Greek histories are told and produce projects that reflect the vast, rich complexity of Greek culture.
To support Greek inspired cultural practices by welcoming and nurturing new ideas and influential perspectives
To commission, produce and present contemporary Greek and Cypriot culture that grapple with many of the pressing social and political issues of our time
To foster Greek scholarship and cultural research within the American educational system
To develop a transatlantic network for the exchange of culture and ideas
To strengthen the development of structures in cultural policy & leadership, and foster worldwide mobility.
Greece in USA is a 501(c)3 nonprofit organization registered in the State of New York, tax-exempt ID no. 85-0828531. Contributions to Greece in USA are tax-deductible to the fullest extent allowed by law. Greece in USA's launch is under the auspices of the Greek Ministry of Culture.

THE ΤΕΛΟΣ SOCIETY συζητά με τα ιδρυτικά μέλη, Ελένη
Μουζακίτη και Κώστα Ιωαννίδη του THE PROVINCES
Ιδρυτικά μέλη
Πάνος Χαραλαμπίδης + Μαίρη Χαιρετάκη
Οι περισσότεροι των ιδρυτικών μελών ζουν και εργάζονται σε πόλεις της περιφέρειας (Καβάλα, Ηράκλειο Κρήτης, Πάτρα, Φιλιππιάδα Πρεβέζης).
Το 2019 προστέθηκε στην ομάδα μας η Πηνελόπη Θωμαϊδη
Η ομάδα του The Provinces οργάνωσε και διαχειρίζεται τη διαδικτυακή πλατφόρμα www.the-provinces.com που συγκεντρώνει και προβάλλει φωτογραφικές εργασίες που αφορούν την επαρχία της Ελλάδας και ταυτόχρονα αναπτύσσει εκθεσιακές και εκπαιδευτικές δράσεις.
Όραμα του The Provinces είναι να προσφέρει τον χώρο για τον διαρκή αναπροσδιορισμό του όρου επαρχία, παρέχοντας τις βάσεις για έναν διάλογο ανάμεσα στο κέντρο και την περιφέρεια απαλλαγμένο απο στερεοτυπικές προκαταλήψεις. Να διευκολύνει όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους να έχουν πρόσβαση στα εργαλεία που απαιτούνται για να μιλήσουν μέσω της φωτογραφικής γλώσσας για τη ζωή τους και το φυσικό και πολιτισμικό τους περιβάλλον.
Σκοποί του The Provinces είναι:
-
Να συγκεντρώσει φωτογραφικές εργασίες που αποτυπώνουν - ερμηνεύουν την ελληνική επαρχία, καταγράφουν το φυσικό και πολιτισμικό περιβάλλον και αναδεικνύουν τις πολιτιστικές και κοινωνικές της ιδιαιτερότητες.
-
Να δημιουργήσει σταδιακά ένα αρχείο (με τεκμηριωτικό υλικό) που θα μπορούσε να στηρίξει στο μέλλον την οπτική ανθρωπολογία μιας γεωγραφικής και πολιτισμικής ενότητας.
-
Να προβάλλει διαδικτυακά τις φωτογραφικές δουλειές μέσω της ιστοσελίδας και των social media του The Provinces, μέσω εκθέσεων – παρουσιάσεων (σε μουσεία, διεθνή φωτογραφικά φεστιβάλ, κλπ) και δημοσιεύσεων.
-
Να υποστηρίξει και να ενισχύσει τη παραγωγή εργασιών συναφούς θεματολογίας φωτογράφων που εργάζονται και κατοικούν κυρίως σε πόλεις της περιφέρειας της Ελλάδας μέσω εκπαιδευτικών δράσεων και art residencies προγραμμάτων. Να συμβάλλει στην επικοινωνία και δικτύωση των φωτογράφων (κέντρου – περιφέρειας) μεταξύ τους.
Μέχρι σήμερα η συμμετοχή στις δράσεις του The Provinces γίνεται χωρίς κόστος για τους φωτογράφους. Μας ενδιαφέρει να συνεχίσουμε να λειτουργούμε σ’αυτή τη λογική εφόσον οι συνθήκες μας το επιτρέπουν.
Τέλος να σημειωθεί το εξής: αποφεύγουμε τους συνήθεις ευφημισμούς για τις εκτός του κέντρου περιοχές της χώρας και συνειδητά μιλάμε για “επαρχία” ή και “επαρχίες” αποσκοπώντας μέσω ακριβώς της χρήσης της λέξης “επαρχία” στη δημόσια συζήτηση να γίνει αυτή κατά το δυνατόν ουδέτερη, ελεύθερη από τις αρνητικές της συνδηλώσεις. Στην αναζήτηση συγκλίσεων και αποκλίσεων κέντρου-επαρχίας, ή των επαρχιών μεταξύ τους, προχωρούμε θεωρώντας ότι ουσία της επαρχιακότητας ή της επαρχίας δεν υπάρχει.
Georgia Kotretsos: Η έκταση της έννοιας της περιφέρειας στις τέχνες είναι τεράστια - δεν μπορεί να οριστεί, είναι μια γεωγραφία που περιμένει να θεωρηθεί ως χαρτογραφία σύγχρονης τέχνης. Η περιφέρεια δεν είναι ούτε παθητική, ούτε στείρα δημιουργικά. Η αποστολή του The Provinces είναι να επικεντρωθεί εκτός της Αθήνας, να αναιρέσει τα στερεότυπα του εξωτικισμού και την αισθητική της εγκατάλειψης. Πως εργάζεστε συλλογικά για να επιτύχετε αυτούς τους στόχους;
THE PROVINCES: Δουλεύουμε προς την επίτευξη των, ομολογουμένως, φιλόδοξων στόχων μας στηριζόμενοι στο γεγονός ότι συζητάμε όσο το δυνατόν περισσότερο μεταξύ μας. Προσπαθούμε επίσης διαρκώς να μην στερήσουμε το δικαίωμα του λόγου από οποιονδήποτε θέλει να χρησιμοποιήσει τη φωτογραφική εικόνα για να καταγράψει το πώς ζει ή βλέπει την “επαρχία”. Η μόνη προϋπόθεση είναι η συστηματική ενασχόληση με το ζήτημα και η συνεκτική πρόταση που απορρέει από αυτήν.
Τα πορτφόλιο που δημοσιεύουμε θα θέλαμε ιδανικά να χρησιμεύσουν μελλοντικά στον ιστορικό, τον κοινωνιολόγο, τον ανθρωπολόγο, τον ιστορικό τέχνης - επιμελητή για να μελετήσει κείμενα και εικόνες αυτοπροσδιορισμού ως προς την έννοια της επαρχιακότητας θεωρώντας βέβαια πάντα ότι δεν υπάρχει ουσία της επαρχιακότητας.
Σε ό,τι αφορά τον εξωτισμό της περιφέρειας, την αισθητικοποίηση της εγκατάλειψης ή και τη φετιχοποίηση της ιδιοτυπίας ή συνολικά της έννοιας της ταυτότητας με την οποία η ανάδειξη της έννοιας “επαρχία” ως πεδίο (θεωρητικής) αντιπαράθεσης συνδέεται, δεν θα συμφωνήσουμε κατ’ ανάγκην ότι είναι χαρακτηριστικά εντονότερα παρόντα στην Ελλάδα. Περισσότερο ως διαχρονικά και παγκόσμια φαινόμενα τα αντιμετωπίζουμε. Μάλιστα δεν θα κρύψουμε ότι οι συζητήσεις γύρω από τη στήριξη μιας, άγνωστης στους περισσότερους από τους Ευρωπαίους, Αμερικής στον Τραμπ όταν αυτός εξελέγη καθώς και η αποκάλυψη μιας ελάχιστα γνωστής Βρετανίας που ψήφισε για το Brexit ήταν που μας έκαναν να αναρωτηθούμε και για την κατάσταση εδώ. Με άλλα λόγια η άγνοιά μας σε σχέση με εξελίξεις που τρέχουν χρόνια τώρα δίπλα μας, σε μεγάλες περιοχές του δυτικού κόσμου, καθώς και η άγνοια των κέντρων αυτών ως προς τον κόσμο γύρω τους, τελικά η συνειδητοποίηση της αυτάρεσκης αλαζονείας όλων μας ήταν που μας κινητοποίησε. Υπό το πρίσμα μάλιστα της παρούσας συνθήκης της πανδημίας, οι τότε προβληματισμοί μας αναδεικνύονται ιδιαίτερα επίκαιροι.
GK: Το πρόγραμμά σας εστιάζει σε εκθέσεις και στο πρόγραμμα του residency στη Γαλάνη. Μπορείτε παρακαλώ, να δώσετε περισσότερες πληροφορίες για τις διαδικασίες και τις μεθοδολογίες που χρησιμοποιούνται για την υλοποίηση και των δύο προγραμμάτων; Ποια είναι μερικά από τα αναπάντεχα ευρήματα και μαθήματα του The Provinces;
THE PROVINCES: Το πρόγραμμά μας επικεντρώνεται στη συγκέντρωση και παρουσίαση των φωτογραφικών εργασιών στην ιστοσελίδα και στη διοργάνωση εκθέσεων και art residencies.
Τον Απρίλιο του 2019 πραγματοποιήσαμε την πρώτη ομώνυμη έκθεση στον εκθεσιακό χώρο του TAF στην Αθήνα. Η έκθεση που φιλοξενούσε έργα 8 φωτογράφων, μεταξύ αυτών και των ιδρυτικών μελών, έγινε παράλληλα με την παρουσίαση της ιστοσελίδας the-provinces.com. Αμέσως μετά ακολούθησε το 1ο ανοιχτό κάλεσμα για υποβολή εργασιών προς δημοσίευση. Αργότερα, τον Δεκέμβριο του 2019, παρουσιάσαμε με τη μορφή προβολής τις 19 φωτογραφικές σειρές ισάριθμων φωτογράφων που φιλοξενούσε μέχρι τότε η πλατφόρμα στo φεστιβάλ φωτογραφίας Who I Was What I’ve Become Vol.2 που διοργανώνει ο Χρήστος Σωτηρόπουλος στην Πάτρα.
Για το επόμενο διάστημα, εχουμε δεχτεί πρόσκληση να σχεδιάσουμε εκθέσεις με υλικό που φιλοξενείται στην πλατφόρμα για τη Μπιενάλε Δυτικών Βαλκανίων, καθώς και για την επόμενη Photobiennale που διοργανώνεται από το MOMus - Μουσείο Φωτογραφίας Θεσσαλονικης.
Σχετικά με το art residency πρόγραμμά μας, ο σχεδιασμός του προβλέπει συμμετοχή κατόπιν ανοιχτής πρόσκλησης. Τα art residencies προγράμματα περιλαμβάνουν διαλέξεις, εργαστήρια, portfolio reviews, συζητήσεις και προβολές σ’ ένα πλαίσιο που έχει στόχο τη δημιουργική ανταλλαγή απόψεων, τη συνεργασία και την επικοινωνία και δικτύωση μεταξύ φωτογράφων διαφορετικών επιπέδων. Μας ενδιαφέρει οι συμμετέχοντες να προέρχονται ως επί το πλείστον από την περιφέρεια. Η αίτηση εκδήλωσης ενδιαφέροντος γίνεται ηλεκτρονικά χωρίς κόστος και η συμμετοχή στο πρόγραμμα είναι δωρεάν.
Το πρώτο μας art-residency που είχε προγραμματιστεί να γίνει στο χωριό Γαλάνη της Ξάνθης τον Αύγουστο του 2020, με χορηγό φιλοξενίας την COCO-MAT και σε συνεργασία με τον art consultant της εταιρείας Παναγιώτη Λάμπρου, δυστυχώς δεν πραγματοποιήθηκε εξαιτίας της πανδημίας. Ελπίζουμε από το 2021 οι συνθήκες να μας επιτρέψουν να πραγματοποιήσουμε το πρόγραμμα στη Γαλάνη αλλά και σε άλλα μέρη.
GK: Με ποιό τρόπο διατηρείτε αυτή την αποκεντρωμένη σας αντιμετώπιση/αυτο το “αποκεντρωμένο βλεμμα”; Τι νομίζετε ότι θα χρειαστεί ώστε να αναπτυχθεί το The Provinces και πώς οραματίζεστε την επόμενη φάση της εξέλιξής του;
THE PROVINCES: Το αποκεντρωμένο βλέμμα διατηρείται διατηρώντας μια (αν)αισθητική ανεξιθρησκεία. Αυτό βέβαια καταλήγει αυτόματα σε μια ακόμη αισθητική επιλογή. Δηλαδή μπορεί μεν εμείς να βλέπουμε την dead pan γλώσσα της τεκμηρίωσης ως μια ελάχιστα χρωματισμένη από κεντρικές αισθητικές επιλογές και πρακτικές γλώσσα, ωστόσο κι αυτό είναι μια επιλογή, περιέχει έναν καταναγκασμό ακόμη κι αν δεν το βιώνει έτσι κάποιος. Άρα όσο και να προσπαθούμε, η προσπάθεια να έχουμε ή να διατηρήσουμε ένα αποκεντρωμένο βλέμμα είναι σε μεγάλο βαθμό ουτοπική. Μας προβληματίζει αυτό, το ότι προωθούμε μερικές φορές, άθελά μας, περισσότερο ένα συγκεκριμένο οπτικό ιδίωμα. Είναι κατά τη γνώμη μας το λιγότερο χρωματισμένο από αισθητικές επιλογές αλλά δεν γίνεται να είναι ουδέτερο. Το ότι το ιδίωμα αυτό το υιοθετούν άνθρωποι από την επαρχία για να αυτοπροσδιοριστούν δεν σημαίνει ότι αυτό το καθιστά λιγότερο ηγεμονικό. Η συνειδητοποίηση πάντως αυτή της βίας που εμπεριέχει κάθε επιλογή είναι μια αρχή. Εκεί είμαστε προς το παρόν, στην αρχή, η συνέχεια, το επόμενο βήμα μας προβληματίζει. Το να καταστήσουμε τη θέση μας όσο γίνεται πιο ορατή αρχικά σε μας και κατόπιν και σε άλλους είναι η βάση, η αφετηρία.
Θέλουμε να φτάσουμε στο σημείο να εκδίδουμε ένα έντυπο περιοδικό μια φορά τον χρόνο στα ελληνικά και αγγλικά που να φιλοξενεί τις φωτογραφικές σειρές της πλατφόρμας μαζί με κείμενα ελλήνων λογοτεχνών και θεωρητικών που γράφουν για την επαρχία. Θέλουμε επίσης να πραγματοποιούμε εκπαιδευτικές δράσεις εκτός Αθηνών σε τακτική βάση. Προκειμένου να υλοποιήσουμε αυτούς τους στόχους είμαστε σε μια διαδικασία αναζήτησης χρηματοδότησης. Σ’ αυτό το πλαίσιο μας ενδιαφέρει να αναπτύσσουμε και να διατηρούμε σχέσεις με ομάδες, φορείς και πρόσωπα που θέλουν να συνεργαστούν ή να υποστηρίξουν την προσπάθεια του The Provinces.
Σκεφτόμαστε, πάντως, με αφορμή την ερώτησή σας, ότι οι άνθρωποι στον δυτικό κόσμο μαθαίνουμε να σκεφτόμαστε και να αξιολογούμε κάτι με κριτήριο το πόσο εξελίχτηκε μέσα σε ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Διαφορετικά έχουμε την αίσθηση ότι κάτι βαλτώνει, αρνείται να εξελιχθεί. Αυτή δεν είναι τις περισσότερες φορές και η αίσθηση που μπορεί να έχει κάποιος για την ίδια την επαρχία; Είναι όμως όντως έτσι;